وعلى مدى العقود العديدة الماضية، أنتجت البشرية نفايات منزلية على نطاق واسع. في مدينة حديثة، حوالي 300 كيلوغرام من القمامة لكل شخص تتراكم أكثر من سنة، لذلك إعادة التدوير هي واحدة من القضايا الأكثر إلحاحا اليوم.
إزالة النفايات المنزلية والتخلص منها هو نوع محدد جدا من النشاط الذي يتطلب استخدام التكنولوجيا الخاصة. وفي عملية التجهيز، من الضروري ليس فقط رصد تنفيذ العديد من القواعد والأنظمة، ولكن أيضا لاستخدام الآلات والمعدات. في كثير من الأحيان النفايات الصناعية تحتوي على مواد ضارة للبشر - المعادن الثقيلة، وثنائي أكسيد، ومركبات الفلورايد. كل منهم خطير جدا على صحة الإنسان. المواد الضارة مع مياه الأمطار تدخل التربة وثاني أكسيد الكبريت والميثان يتم إطلاقها في الهواء بكميات كبيرة. من القمامة في مدافن القمامة هناك خطر الاحتراق التلقائي. وبالإضافة إلى ذلك، فإن مدافن النفايات غير المشروعة هي أرض خصبة للحشرات والقوارض.
وثمة نهج حديث إزاء هذه المشكلة هو استخدام النفايات المنزلية وإمكانية زيادة استخدامها. قضاء الوقت والطاقة والمال لتدمير النفايات هو التبذير. ومع ذلك، فإن التقنيات الحديثة لا تسمح فقط بمعالجة النفايات بأمان، ولكن أيضا للاستفادة منها. ويتطلب استخدام النفايات المنزلية نوعا معينا من المعالجة، مما سيتيح إعادة استخدامها.
ويمكن استخدام ورق النفايات والخردة المعدنية والزجاج مباشرة للمرة الثانية. مخلفات البناء التي لا تغير خصائصها يمكن أن تدفن في الأرض. وتستخدم النفايات الصلبة أساسا لإنتاج الوقود. وتعادل نوعية الوقود التي يتم الحصول عليها بعد إعادة تدوير النفايات الفحم البني والخث. ويعتقد العلماء أن الطاقة التي يتلقاها تحويل النفايات إلى طاقة ووقود يمكن أن تغطي ثلث احتياجات اقتصادات العالم. وهناك نوع آخر من استخدام النفايات الصلبة يتمثل في طحنها وتحويلها إلى مواد البناء. على سبيل المثال، يتم خلط المواد البلاستيكية المسحوقة والمضغوطة مع الراتنجات الأسفلتية والبترولية وتستخدم لبناء الطرق. أيضا، يذهب البلاستيك المسحوق إلى إنتاج الأفلام ومواد التسقيف ولعب الأطفال.
استخدام النفايات المنزلية التي تحتاج إلى الخضوع للعلاج الوسيط هو القلويات والأحماض وزيت النفايات. يتم تجفيف بعض الحمأة وتجفيفها. وتحرق بعض المنتجات القابلة للاحتراق، مثل الزيوت المستعملة والبلاستيك. وفي محطات معالجة النفايات الحديثة، يتم إعادة تدوير النفايات المنزلية والصناعية، تتيح التكنولوجيات الخاصة فرز القمامة وسحقها وتحديد الكسور التي تشكل خطرا على البيئة وصحة الإنسان. وعلى الصعيد العالمي، يؤدي تراكم النفايات المنزلية والصناعية غير المنضبط إلى تهديد تغيير توازن الأكسجين وثاني أكسيد الكربون في الطبيعة، مما يقلل من كمية مياه الشرب النظيفة. وهي تنطوي على تلوث التربة وتدهور المسطحات المائية، وتغير المناخ. وتتمثل أهم مهمة في الاقتصاد العالمي في أن نقل النفايات المنزلية ينقل من عدد من الخطورة إلى عدد من التكنولوجيات الآمنة.